– Я сама приготовлю, – отмахнулась от нее Ирина. – А ты иди, помоги Кондратию вещи занести, да покажи куда лошадей и коляску поставить.

– Какие вещи? – просипел я, все ещё стиснутый в объятьях ключницы. – Каких лошадей? Что тут вообще происходит?

– Я ушла из дома! – гордо сообщила мне Василиса. – Разгромила кабинет деда Михаила, дала в морду его секретарю и ушла.

– Вася, ну как не стыдно! – тут же попеняла её тетка Ирина. – Ты же девочка! Не в морду, а в лицо!

– Дурдом, – прошептал себе под нос я, и попытался аккуратно отцепить от себя ключницу.

К моему удивлению – получилось. Впрочем, Ирина особо и не сопротивлялась. Отстранилась. Окинула меня по-матерински добрым взглядом, затем погладила по макушке и повернулась к Эльзе.

А дальше в доме закипела работа. Старшая ключница нашла работу для каждого. Даже меня с Василисой стороной не обошла – заставила наводить порядок в комнатах. Точнее – вначале она дождалась, когда Васька себе эту комнату выберет, затем её осмотрела и выдала указания, что, где и как раскладывать. Моя комната Ирину более-менее устроила, но то, что школьная форма висела на спинке стула, а не в шкафу, женщине не понравилось совершенно. Пришлось исправлять.

Больше всего дел досталось немке и Кондратию. И, что удивительно, Эльза слушалась Ирину беспрекословно. Правда с её лица не сходило удивленно-задумчивое выражение. Словно она пыталась понять, что тут вообще происходит.

Спустя час тетя Ирина позвала всех в столовую. Но как оказалось – не на обед. Просто ей захотелось пообщаться и узнать как я тут жил один одинёшенек. А пока я отвечал на вопросы, ключница что-то там готовила, не забыв припахать к этому делу и немку.

Минут через десять мне это надоело. Да что там – попросту напрягать начало. Но и сбежать в свою комнату, тем самым обидев эту женщину, я не решился. Она по-настоящему любила и Маркуса и Василису. И в последние годы по большей части заменила им мать. А судя по воспоминаниям Маркуса, ему это было очень нужно. Ближе человека в этом мире у него не было.

Поэтому, несмотря на раздражение, я не ушел. Решил, что надо на что-то отвлечься.

– Эльза, – обратился я к своей личной ключнице, – свари, пожалуйста, кофе.

Немка, как мне показалась с облегчением, кивнула, быстрым шагом вышла из столовой и вернулась с мешочком, который мы приобрели в кофейной лавке. Ну как мешочком… Сумкой, скорее. Кофе я приобрел с запасом, чтобы месяца на два-три хватило.

– Ну ничего себе! – удивилась Ирина, оценив размеры мешка. – Это откуда же вы столько бусурманского напитка вязли?

– Боярич купил, – ответила ей Эльза, пристраивая на плиту турку.

– А зачем? Он же дорог очень!

– Любит, наверное, – пожала плечами немка.

– Как это – любит?! – ещё больше удивилась старшая ключница. – Никогда не любил, а теперь вдруг полюбил?

– Оказалось, что люблю, – поспешил я вмешаться в разговор. А ещё решил немного перевести тему, чтобы дотошная домработница не стала копать дальше. – Я вообще после ранения изменился сильно.

– Ага, изменился, – фыркнула Василиса, и улыбнулась чему-то своему.

– Ох, горюшко, – не обратив никакого внимания на высказывание Васьки, всплеснула руками Ирина. – Как твоя рана, Маркушко? Болит?

– Беспокоит, – подтвердил я, принимая из рук Эльзы кружку с кофе.

– И мне сделай, – велела ей Василиса. Немка без слов кивнула и достала ещё одну кружку.

– А что бояре наши? Не договорились с целителями княжескими?

– Нет, теть Ирин, не договорились. Я сам с одним целителем разговаривал. Помочь он мне не сможет. Но посоветовал к богам обратиться. Точнее – к Живе. Но да ладно, с этим я разберусь. Лучше расскажите, почему вы решили сюда переехать?

– Это не мы решили, это Василиса решила, – по-доброму улыбнулась Ирина. – Ну а я разве могу позволить, что вы, детки, тут совсем без пригляда жили. Вот и помогла вещи собрать, да Кондратию повелела переезд организовать. Он завтра ещё вещей привезет. Всё необходимое.

– А бояре? Иван и Михаилом? Они как к этому отнесутся?

– Плевать мне, как и к чему они там относиться будут! – с неожиданной злостью прошипела Василиса. – Я этих козлов старых предупреждала, чтобы тебя не трогали. А они по-своему сделать решили. Вот пусть теперь и делают что хотят. А когда народ узнает, что от них вся младшая ветвь рода сбежала, будет им совсем весело!

– Не горячись, Васенька, – Ирина подошла к моей сводной сестре и погладила её по голове, на что последняя снова фыркнула, но не отстранилась. – Переехали и переехали. Ты, Маркус, мне лучше про Живу расскажи. Может посоветую чего. Я хоть и Мокоши поклоняюсь, но и Жива мне не чужая.

– Да что тут рассказывать. Целитель посоветовал найти капище и принести там жертву. Вот только, говорит, что жертва нужна необычная. А какая именно – необычная, он и сам не знает. Что-то дорогое. И тогда, может быть, богиня поможет.

– Понятно, – кивнула старшая ключница и ненадолго задумалась. – Ладно, об это попозже поговорим. А пока, дети, мойте руки и садитесь кушать.

После этих её слов расфыркался уже я, пытаясь сдержать смех. Дети, ну надо же!

Впрочем, руки сходил и помыл. А потом мы тихо-мирно поужинали. Все вместе. Даже Эльзу Ирина умудрилась заставить сесть за стол. Хотя немка не сильно и упиралась. Мне кажется, она вообще побаивается эту женщину. Интересно, почему?

И лишь после ужина, когда Эльза подала чай, Ирина снова вернулась к разговору о богах.

– Девство надо принести, – неожиданно для всех сказала она.

– Чего? Куда принести? – не понял я. Судя по лицам девчонок, до них смысл сказанного тоже не дошел.

– Девство, – повторила ключница. – Принести в жертву. Чего тут непонятного? Нашим богам это угодно.

– В смысле детство? – снова уточнил я, абсолютно не понимая, о чем говорит женщина. – Ребенка, что ли, зарезать? А не слишком ли кровожадно?

– Ой, какие же вы, молодые, глупые! – расхохоталась тетя Ирина. – Ну какое детство? Какой ребенок? Я про девство говорю. Про девственность. Понимаешь?

– Эм… Не очень.

– Девственной крови Жива будет рада. Значит, тебе надо найти девственницу и принести в жертву её девство. Только не вздумай её резать, Маркушко! – снова захохотала она. – С девушками по-другому обращаться надо.

– Ага, понятно, – почему-то смутился я. И зачем-то посмотрел на Эльзу.

Немка, заметив мой взгляд, вскинулась и покраснела.

– Чего ты на меня так смотришь, боярич?! – возмутилась она. – Ты чего удумал?! Я тебе не девка какая-то! Да и с чего ты решил, что оно у меня есть?

После этих слов Эльза покраснела ещё больше, а затем вскочила и убежала.

Я же, пребывая в легком шоке и недоумении, перевел взгляд на Василису. Может она чего поняла. Но оказалось – не поняла.

– Маркус! – зашипела сестра. – Ты совсем дурак?! Ты чего там себе понапридумывал, извращенец?!

Глава 11

Храм Живы поражал воображение. Мало того, что он был красив, так ещё и размеры имел грандиозные. Все прочие строения попросту терялись на его фоне. А площадь, на которой храм располагался, казалась маленькой, хотя на самом деле была размером как минимум с футбольное поле.

А ещё люди. Сотни людей проходили мимо колонн к главному входу и исчезали в храме. И казалось, что этот живой поток никогда не иссякнет.

– Пойдем, боярич? – спросила Эльза, что стояла за моим левым плечом. – А то курица ждать не будет.

Я кивнул, поудобнее перехватил черную курицу, и влился в людской поток.

Внутри храм был светлым. А людей, хоть и было много, но определенно меньше того количества, что уже успело зайти. Наверное тут есть и другие помещения.

– Пропустите! – громко сказала Эльза, обращаясь к толпе. – Мы жертвы хотим принести богине.

И народ стал расступаться, освобождая проход к алтарю. А многие ещё и одобрительно кивали и похлопывали меня по плечам.